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6 Hay un nuevo tipo de persona culta, que pasa por el cole- 9 Tal vez no haga falta insistir en esta idea a ninguno de los
gio y la universidad durante veinte, veinticinco años, que
sabe todo sobre una materia -la informática, el derecho,
la economía, la política- pero que no sabe nada de otras
cosas, nada de literatura, arte, historia, y quizá se le oiga
preguntar: “Pero, entonces, ¿qué fue el Renacimiento?” o
“¿Qué fue la Revolución Francesa?” Hasta hace cincuenta
años a alguien así se le habría considerado un bárbaro.
Haber recibido una educación sin nada de la antigua base
humanista: imposible. Llamarse culto sin un fondo de lec- 10
tura: imposible.
7 Durante siglos se respetaron y se apreciaron la lectura,
los libros, la cultura literaria. La lectura era -y sigue sien-
do en lo que llamamos el Tercer Mundo-, una especie de
educación paralela, que todo el mundo poseía o aspiraba
a poseer. Les leían a las monjas y monjes en sus conven-
tos y monasterios, a los aristócratas durante la comida, a
las mujeres en los telares o mientras hacían costura, y la
gente humilde, aunque sólo dispusiera de una Biblia, res-
petaba a los que leían. 11
8 En Gran Bretaña, hasta hace poco, los sindicatos y movi-
mientos obreros luchaban por tener bibliotecas, y quizás
el mejor ejemplo del omnipresente amor a la lectura es el
de los trabajadores de las fábricas de tabaco y cigarros de
Cuba, cuyos sindicatos exigían que se leyera a los traba-
jadores mientras realizaban su labor. Los mismos trabaja-
dores escogían los textos, e incluían la política y la historia,
las novelas y la poesía. Uno de sus libros favoritos era El
Conde de Montecristo. Un grupo de trabajadores escribió 12
a Dumas pidiendo permiso para emplear el nombre de su
héroe en uno de los cigarros.
aquí presentes, pero sí creo que no hemos comprendido
todavía que vivimos en una cultura que rápidamente se
está fragmentando. Quedan parcelas de la excelencia de
antaño en alguna universidad, alguna escuela, en el aula de
algún profesor anticuado enamorado de los libros, quizás
en algún periódico o revista. Pero ha desaparecido la cultu-
ra que una vez unió a Europa y sus vástagos de Ultramar.
Podemos hacernos una idea de la rapidez con la cual las
culturas son capaces de cambiar observando cómo cam-
bian los idiomas. El inglés que se habla en los Estados
Unidos o en las Antillas no es el inglés de Inglaterra. El es-
pañol no es el mismo en Argentina o en España. El portu-
gués de Brasil no es el portugués de Portugal. El italiano,
el español, el francés surgieron del latín, pero no en miles 15
sino en cientos de años. Hace muy poco tiempo que des-
apareció el mundo romano, dejando tras de sí el legado de
nuestras lenguas.
Representa una pequeña ironía de la situación actual que
gran parte de la crítica a la cultura antigua se hiciera en
nombre del elitismo; sin embargo, lo que ocurre es que en
todas partes existen cotos, pequeños grupos de lectores
de antaño, y resulta fácil imaginar a uno de los nuevos
bárbaros entrando por casualidad en una biblioteca de las
de antes, con toda su riqueza y variedad, y dándose cuen-
ta de pronto de todo lo que se ha perdido, de todo de lo
que -él o ella- ha sido privado.
Así pues, ¿qué va a pasar ahora en este mundo de cam-
bios tumultuosos? Creo que todos nos estamos abro- 8
chando los cinturones y preparándonos.
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